Villeneuve-lès-Avignon se trouve à 93 km de Montpellier, soit environ 1h15 en voiture par l'A9. Pourtant, cette cité médiévale du Gard reste méconnue des Montpelliérains, qui lui préfèrent souvent Avignon : à moins de 5 km de là sur l'autre rive du Rhône. C'est une erreur : Villeneuve offre les mêmes trésors historiques, sans les files d'attente ni les prix du centre avignonnais. Avec un billet groupé à 20€ valable sur 5 monuments, c'est l'une des escapades les plus rentables de toute la région. Notre équipe a visité Villeneuve-lès-Avignon au printemps et vous livre le meilleur de ce que cette ville offre.
À 93 km de Montpellier, une cité médiévale à part entière
Distance et temps de trajet
Depuis Montpellier, la route est directe : A9 direction Nîmes, puis A7 jusqu'à la sortie Avignon Nord. La distance est de 93 km selon ViaMichelin, pour un trajet d'environ 1h15 selon le trafic. En dehors des heures de pointe du vendredi soir, la route est fluide quasiment toute l'année.
En train, comptez 1h40 avec une correspondance à Avignon Centre ou Avignon TGV, puis il faut rejoindre Villeneuve-lès-Avignon depuis la gare (navette, taxi ou 20 minutes à pied via le Pont Daladier). La voiture reste le moyen le plus pratique pour une journée.
Villeneuve plutôt qu’Avignon : pourquoi choisir la rive gardoise ?
Avignon attire des millions de visiteurs par an. Villeneuve-lès-Avignon, juste en face sur la rive droite du Rhône, côté Gard, est le revers discret de la même médaille. Pendant que les papes régnaient à Avignon au XIVe siècle, leurs cardinaux construisaient leurs résidences à Villeneuve : les livrées cardinalices. Résultat, une ville chargée d'histoire, avec fort médiéval, chartreuse, musée et jardins en terrasses, mais sans la surfréquentation du Palais des Papes. La ville compte aujourd'hui 12 950 habitants (source : INSEE, recensement 2022), ce qui lui confère une atmosphère de bourg provençal authentique.
Les monuments incontournables de Villeneuve-lès-Avignon
Le Fort Saint-André et l’Abbaye
Édifié dans les années 1360 sur ordre du roi Philippe VI, le Fort Saint-André domine la ville depuis le mont Andaon. Ses deux tours jumelles et ses remparts offrent un panorama saisissant sur le Rhône, le Palais des Papes d'Avignon, le mont Ventoux et les Alpilles. À l'intérieur des murs, l'Abbaye Saint-André, fondée vers 980, abrite des jardins en terrasses parmi les plus beaux de la région. Comptez 1h à 1h30 pour la visite du fort et des jardins. Les horaires et tarifs individuels sont disponibles sur le site du Centre des Monuments Nationaux.
La Chartreuse du Val-de-Bénédiction
Fondée en 1353 par le pape Innocent VI, la Chartreuse du Val-de-Bénédiction est l'un des plus grands monastères chartreux d'Europe. Reconvertie en centre culturel, elle accueille expositions, résidences d'artistes et spectacles dans ses cloîtres, chapelles et cellules monastiques. Le dédale intérieur est fascinant : prévoyez facilement 1h30 pour en faire le tour complet. C'est le monument qui impressionne le plus par son échelle et son atmosphère.
La Tour Philippe-le-Bel
Construite entre 1292 et 1307 par le roi Philippe IV le Bel, cette tour servait à contrôler l'accès au pont Saint-Bénézet, le célèbre pont d'Avignon. Du sommet, la vue plongeante sur Avignon et la vallée du Rhône est spectaculaire, surtout en fin de journée quand la lumière rasante dore les toits de tuile.
Le Musée Pierre-de-Luxembourg
Installé dans un palais du XVIIe siècle, le musée abrite le "Couronnement de la Vierge" d'Enguerrand Quarton (1454), considéré comme l'un des chefs-d'oeuvre de la peinture gothique française. Une étape courte (30 à 45 minutes) mais marquante pour les amateurs d'art médiéval.
Le billet groupé 5 monuments : 20€ pour tout voir
La ville a mis en place un billet groupé à 20€ valable sur 5 sites pendant un an : Fort Saint-André, jardins de l'Abbaye Saint-André, Chartreuse du Val-de-Bénédiction, Tour Philippe-le-Bel et Musée Pierre-de-Luxembourg. Ce billet se vend à l'entrée de chaque monument de mars à octobre. C'est probablement le meilleur rapport qualité/prix de toute la région pour les amateurs de patrimoine médiéval.
Pour une escapade de deux jours couvrant aussi Avignon, un pass combiné à 24€ (24h) ou 32€ (48h) donne accès aux monuments des deux villes.
Itinéraire d’une journée depuis Montpellier
Matin (9h-12h30) : Commencez par le Fort Saint-André et l'Abbaye. Arrivez tôt pour profiter de la fraîcheur et de la lumière sur les remparts. Les jardins en terrasses de l'Abbaye valent à eux seuls le détour, surtout au printemps quand les roses et les iris sont en fleurs.
Midi (12h30-14h) : Descendez vers le centre. Si vous visitez un jeudi, le grand marché provençal est incontournable. Sinon, plusieurs restaurants proposent des terrasses ombragées autour de la Place Charles David.
Après-midi (14h-17h30) : Consacrez 1h30 à la Chartreuse du Val-de-Bénédiction, puis grimpez à la Tour Philippe-le-Bel pour la vue sur le Rhône. Terminez par le Musée Pierre-de-Luxembourg si vous avez encore de l'énergie.
Soir : Avant de reprendre la route vers Montpellier, profitez d'un verre sur une terrasse. En juillet, le festival "Villeneuve en Scène", partenaire du Festival d'Avignon depuis 2004, programme des spectacles de théâtre en plein air.
Pour d'autres escapades à moins d'une heure de Montpellier, consultez notre article sur la cascade de la Vis, ou découvrez les plages proches de Montpellier pour varier les plaisirs.
Marchés, restauration et bons plans locaux
- Marché provençal du jeudi : le plus grand marché hebdomadaire de Villeneuve, fruits, légumes et spécialités régionales.
- Marché aux antiquités du samedi : idéal pour chiner objets anciens et curiosités provençales.
- Food trucks du lundi soir : Place Charles David, de 18h à 22h en saison estivale.
- Restaurants avec vue : plusieurs établissements proposent une terrasse avec vue sur Avignon ou les jardins de la Chartreuse.
Si vous planifiez un séjour plus long dans la région, notre article sur les choses à faire à Montpellier en un week-end vous donnera d'autres idées d'escapades à combiner.
Infos pratiques : horaires, parking et meilleure période
Meilleure période : d'avril à juin pour le calme et les températures douces, ou en septembre pour les couleurs d'automne. En juillet-août, la chaleur est intense mais les festivals animent la ville. L'hiver est calme et certains monuments ferment ou réduisent leurs horaires.
Parking : des parkings gratuits ou peu coûteux sont disponibles en dehors des remparts. La ville est facilement accessible à pied depuis les parkings périphériques. Contrairement à Avignon, trouver une place reste simple en dehors des grands week-ends.
Horaires : les monuments ouvrent généralement de 10h à 17h en basse saison et jusqu'à 18h30 en été. Vérifiez les dates exactes sur le site de la Mairie de Villeneuve-lès-Avignon avant votre visite, les horaires variant selon les jours fériés et les événements.
En famille : un livret-jeu gratuit est disponible dans plusieurs monuments pour initier les enfants à l'histoire médiévale.